Quines són les tendències en la qualitat de l'aire interior i els seus efectes sobre la salut humana?

De mitjana, els nord-americans passen aproximadament el 90 per cent del seu temps a l'interior
1. Les concentracions interiors de determinats contaminants solen ser de 2 a 5 vegades més grans que les concentracions típiques a l'aire lliure.
2. Les persones que, en general, són més vulnerables als efectes adversos de la contaminació (per exemple, els molt joves, les persones grans, les persones amb malalties cardiovasculars o respiratòries) solen passar més temps a l'interior.
3. Les concentracions interiors d'alguns contaminants han augmentat en les últimes dècades a causa de l'eficiència energètica de la construcció d'edificis (quan manca una ventilació mecànica adequada per garantir un intercanvi d'aire adequat) Insecticides i productes de neteja domèstics.

Contaminants i fonts
Els contaminants típics inclouen:
• Subproductes de la combustió com el monòxid de carboni, les partícules i el fum ambiental del tabac.
• Substàncies d'origen natural, com ara radó, caspa de mascotes i floridura.
• Agents biològics com la floridura.
• Plaguicides, plom i amiant.
• Ozó (d'alguns purificadors d'aire).
• Diversos COV de diversos productes i materials.

La majoria dels contaminants que afecten la qualitat de l'aire interior provenen de l'interior dels edificis, però alguns també provenen de l'exterior.
• Fonts interiors (fonts dins del propi edifici). Les fonts de combustió en ambients interiors, com ara tabac, llenya i carbó, aparells de calefacció i cuina, i xemeneies, alliberen subproductes nocius de la combustió com ara monòxid de carboni i partícules directament a l'entorn interior. Els subministraments de neteja, pintures, pesticides i altres productes d'ús habitual introdueixen molts productes químics diferents, inclosos els compostos orgànics volàtils, directament a l'aire interior. Els materials de construcció també són fonts potencials, ja sigui a través de materials degradats (per exemple, fibres d'amiant alliberades de l'aïllament de l'edifici) o de nous materials (per exemple, descàrrega química de productes de fusta premsada). Altres substàncies de l'aire interior són d'origen natural, com ara radó, floridura i caspa de mascotes.

• Fonts exteriors: els contaminants de l'aire exterior poden entrar als edificis a través de portes obertes, finestres, sistemes de ventilació i esquerdes estructurals. Alguns contaminants entren a l'interior a través dels fonaments de l'edifici. El radó, per exemple, es forma sota terra quan l'urani de forma natural a les roques i el sòl es desintegra. Aleshores, el radó pot entrar a l'edifici a través d'esquerdes o buits de l'estructura. Els fums nocius de les xemeneies poden tornar a entrar a les cases, contaminant l'aire de les llars i comunitats. A les zones on les aigües subterrànies o el sòl estan contaminats, els productes químics volàtils poden entrar als edificis mitjançant el mateix procés. Els productes químics volàtils dels sistemes d'aigua també poden entrar a l'aire interior quan els ocupants de l'edifici utilitzen aigua (per exemple, dutxar-se, cuinar). Finalment, quan les persones entren als edificis, poden introduir, sense voler, brutícia i pols de l'exterior a les sabates i la roba, així com contaminants que s'adhereixen a aquestes partícules.

Altres factors que afecten la qualitat de l'aire interior
A més, diversos altres factors poden afectar la qualitat de l'aire interior, com ara les taxes de canvi d'aire, el clima exterior, les condicions meteorològiques i el comportament dels ocupants. La taxa d'intercanvi d'aire amb l'exterior és un factor important per determinar la concentració de contaminants de l'aire interior. La taxa d'intercanvi d'aire està influenciada pel disseny, la construcció i els paràmetres de funcionament de l'edifici i, en última instància, és una funció de la infiltració (l'aire entra a l'estructura a través d'obertures, juntes i esquerdes a les parets, terres i sostres i al voltant de portes i finestres). ventilació natural (l'aire flueix a través d'un flux obert a través de finestres i portes) i ventilació mecànica (l'aire és forçat a entrar o sortir de l'habitació per un dispositiu de ventilació com un ventilador o un sistema de tractament d'aire).

El clima exterior i les condicions meteorològiques, així com el comportament dels ocupants també poden afectar la qualitat de l'aire interior. Les condicions meteorològiques poden afectar si els ocupants de l'edifici obren o tanquen finestres i si utilitzen aparells d'aire condicionat, humidificadors o escalfadors, tots els quals afecten la qualitat de l'aire interior. Algunes condicions climàtiques poden augmentar la probabilitat d'humitat interior i creixement de floridura sense una ventilació adequada o controls d'aire condicionat.

Impacte en la salut humana
Els efectes sobre la salut associats als contaminants de l'aire interior inclouen:
• Irrita els ulls, el nas i la gola.
• Cefalees, marejos i cansament.
• Malalties respiratòries, cardiopaties i càncer.

El vincle entre alguns contaminants comuns de l'aire interior (per exemple, radó, contaminació per partícules, monòxid de carboni, legionel·la) i els efectes sobre la salut està ben establert.
• El radó és un carcinogen humà conegut i la segona causa de càncer de pulmó.

El monòxid de carboni és verinós i l'exposició a curt termini a nivells elevats de monòxid de carboni a l'entorn interior pot ser mortal.

La malaltia del legionari, un tipus de pneumònia causada per l'exposició als bacteris de la legionel·la, s'associa a edificis amb sistemes d'aire condicionat o calefacció mal cuidats.

Molts contaminants de l'aire interior (àcars de pols, floridura, caspa de mascotes, fum ambiental del tabac, al·lèrgens de paneroles, partícules, etc.) són "detonants de l'asma", és a dir, alguns asmàtics poden patir atacs d'asma després de l'exposició.
Tot i que s'han atribuït efectes adversos a la salut a determinats contaminants, la comprensió científica d'alguns problemes de qualitat de l'aire interior encara està evolucionant.

Un exemple és la "síndrome de l'edifici malalt", que es produeix quan els ocupants de l'edifici experimenten símptomes similars després d'entrar a un edifici determinat, que disminueixen o desapareixen després de sortir de l'edifici. Aquests símptomes s'atribueixen cada cop més a diverses propietats de l'aire interior dels edificis.

Els investigadors també han estat estudiant la relació entre la qualitat de l'aire interior i qüestions importants considerades tradicionalment no relacionades amb la salut, com ara el rendiment dels estudiants a l'aula i la productivitat en entorns professionals.

Una altra àrea de recerca en desenvolupament és el disseny, construcció, operació i manteniment d'"edificis ecològics" per a l'eficiència energètica i la millora de la qualitat de l'aire interior.

Índex ROE
Tot i que se sap molt sobre l'ampli ventall de problemes de qualitat de l'aire interior i els efectes associats a la salut, actualment només hi ha dos indicadors nacionals de qualitat de l'aire interior basats en dades qualitatives i a llarg termini: el radó i la cotinina sèrica (una mesura de l'exposició al fum del tabac. índex.)

Per diverses raons, les mètriques de ROE no es poden desenvolupar per a altres problemes de qualitat de l'aire interior. Per exemple, no hi ha cap xarxa de monitorització a nivell nacional que mesura rutinàriament la qualitat de l'aire dins d'una mostra estadísticament vàlida d'habitatges, escoles i edificis d'oficines. Això no vol dir que no se sap res sobre l'ampli ventall de problemes de qualitat de l'aire interior i els efectes relacionats amb la salut. En canvi, la informació i les dades sobre aquests temes es poden obtenir de publicacions governamentals i literatura científica. Aquestes dades no es presenten com a indicadors de ROE perquè no són representatius a escala nacional o no reflecteixen problemes durant un període de temps prou llarg.